Balsa: o desmatamento da árvore amazônica para parques eólicos na China e na Europa
Desde a pandemia da Covid-19, a Amazônia peruana vem testemunhando a extração intensiva de madeira de balsa, uma árvore cujos atributos a tornaram um recurso ideal para a construção de hélices de turbinas eólicas para parques eólicos na China e na Europa. Isso levanta questões sobre a forma como a transição energética global está sendo promovida, considerando o extrativismo que continua a afetar os territórios indígenas.
BAGUA, Peru – O vento sopra forte na Amazônia peruana. Ele espalha as sementes da árvore balsa através do algodão marrom-avermelhado que sopra de seus galhos. A corrente de ar faz com que elas cheguem às margens dos rios no território dos Wampís, um povo indígena amazônico localizado no nordeste do Peru, estendendo-se pelas regiões do Amazonas e Loreto, na fronteira com o Equador.
É lá que crescem essas árvores altas, com troncos limpos e folhas grandes, que cheiram a terra e areia e soam como o canto dos pássaros. Elas também são conhecidas como topa ou guaguaripo. Seu nome científico é Ochroma pyramidale, pertence à família Bombacaceae e se destaca por sua leveza, resistência e rápido crescimento.
Árvore de balsa. Imagem: Cultivo de balsa
A balsa é endêmica e nativa da Amazônia e, no Peru, é encontrada em todo o corredor amazônico ao longo das bacias dos rios Huallaga, Mayo, Ucayali, Pachitea e Amazonas. Também é encontrada em florestas no México e em outras nações da América do Sul e do Caribe, e sua madeira leve é amplamente utilizada em artesanato e utensílios.
“Lembro que meu pai fazia meu aviãozinho de madeira de balsa, e também sua hélice, e quando vinha o vento corríamos para que a hélice girasse, não pesava quase nada, era muito bonito”, relembra Galois Flores Pizango, pámuk ayatke (vice-presidente) do Governo Territorial Autônomo da Nação Wampís (GTANW), localizado na fronteira entre Peru e Equador.
Galois Flores. Imagem: GTANW
Em 2021, após a pandemia de covid-19, foi gerada uma grande demanda por madeira balsa no Equador para ser usada na construção de hélices de turbinas eólicas, comercializadas principalmente pela China.
De acordo com dados do Conselho Global de Energia Eólica (GWEC), os consumidores finais são países como Estados Unidos, Alemanha, Índia e Espanha, a favor de uma transição para energias mais limpas.
Por ser uma árvore de crescimento rápido, com um corpo leve e poroso, é ideal para a estrutura desses moinhos de vento.
Os blocos e painéis são transformados em estruturas conhecidas como “conjuntos”, que são adaptados às exigências daqueles que fabricam as pás. Em seguida, eles são montados em pás eólicas. Depois de prontas, são transportadas separadamente para os projetos eólicos, onde são fixados o rotor, a nacele e a torre.
O boom da demanda por madeira está sendo impulsionado pela China, à medida que a potência asiática começa a aumentar suas metas de transição energética em seus planos de desenvolvimento de cinco anos, de acordo com a pesquisa da Mal Viento: De crimes na floresta amazônica do Equador a turbinas eólicas nos Estados Unidos e na China , da Agência de Investigação Ambiental dos EUA (EIA, em inglês).
O Equador, que já estava plantando balsa comercialmente, tornou-se o principal vendedor para a China, mas acabou ficando sem essa commodity natural. Essa demanda forçou os madeireiros e comerciantes equatorianos a se deslocarem pela fronteira com o Equador e o Peru até o território de Wampís, acrescenta o relatório da EIA.
Lá, a extração da madeira de balsa começou a ser feita em florestas em estado primário, ou seja, árvores que não foram plantadas para uso comercial, mas que faziam parte da biodiversidade do território indígena, explica Melvin Mestanza, engenheiro de recursos naturais da ONG Paz y Esperanza, que trabalha em projetos florestais na região amazônica.
Com o boom da balsa, vieram também problemas sociais e ambientais, como a perda da identidade cultural e a violência. Para os Wampís, isso se tornou a porta de entrada para outras economias ilegais, como a mineração ilegal. É assim que Galois Flores, vice-pámuk (vice-presidente) da nação Wampís, descreve o fato.
“Isso mudou a maneira como vivíamos e também afetou a perda de identidade do povo. Isso também levou ao abuso sexual; esses homens que chegaram se comprometeram com as mulheres da região, engravidaram-nas e as abandonaram. Eram pessoas que chegaram apenas para tirar proveito da madeira de balsa”, diz Flores.
Madeireiros em frente à comunidade Galilea. Imagem: Antonio Benavente / GTANW.
A balsa: madeira indígena
Flores conta como era o mundo dos Wampís antes da corrida da madeira de balsa.
Flores conta como era o mundo dos Wampís antes da febre da madeira de balsa: “Antes, ao pôr do sol, às 5h da tarde, as árvores de topa eram os dormitórios superiores dos pássaros. Naquele horário, todos os tipos de pássaros começavam a chegar. Eles se reuniam para descansar.
Também ao amanhecer, a partir das 5h da manhã, eles cantavam antes de decolar.
“Especialmente na primavera. Quando alguém fazia uma fazenda, a primeira coisa que crescia eram essas árvores, o vento levava as sementes e elas eram enterradas”, lembra.
Depois, “a balsa começava a brotar, e você não podia mais andar pela fazenda. Eles ficavam bravos e diziam: ervas daninhas, cortem-nas, cortem-nas para se livrarem delas. Então eles plantavam mandioca e banana, mas quando veio o boom da balsa, as pessoas não queriam cortar nenhuma árvore”, acrescenta Flores.
“Eu não precisava de dinheiro, mas foi o dinheiro que mudou as pessoas. O comerciante vinha uma vez por ano em seu barco, e os aldeões que extraíam seu ouro de forma tradicional faziam trocas, e também mandioca e banana-da-terra (bananas para cozinhar)”, complementa.
Os países que se apropriaram desses recursos os implementaram, mas nós fomos destruídos. Pode-se dizer que fomos esvaziados, perdemos as coisas bonitas que tínhamos. Às vezes dizem que ‘você não sabe o que tem até perdê-lo’”, afirma.
Flores conta que, a partir daí, as pessoas não quiseram mais beber masato – uma bebida feita de mandioca – como era o costume, preferindo cerveja porque agora tinham dinheiro. Para os Wampís, a alta demanda gerou um desespero para comprar tudo, mesmo que eles não tivessem uso para o que compraram.
Para Julia Urrunaga, diretora da EIA no Peru, essa situação é paradoxal, pois a demanda por uma transição para a energia limpa no mundo está levando à destruição de florestas primárias e à violação dos direitos humanos e dos direitos indígenas.
“A China já comprava madeira de bálsamo do Equador há muitos anos, e esse país já tinha uma quantidade de madeira de bálsamo ou topa em operação, um processo que já estava funcionando, mas quando a China aumenta a demanda no início da pandemia, essas plantações se esgotam, e eles são forçados a extrair madeira de florestas naturais no Equador, mesmo em áreas protegidas e territórios indígenas, para depois ir para o Peru, impactando principalmente a nação Wampís”, diz a especialista ambiental.
Urrunaga ressalta que grande parte das exportações do Equador tem origem no Peru, e grande parte da madeira que sai do Peru não tem licença, é ilegal e está simplesmente sendo lavada como se fosse de origem equatoriana.
A madeira de balsa é usada para fabricar paletes que são produzidos principalmente na China para exportação para os Estados Unidos, mas também para abastecer o mercado interno.
Mais de 90% da balsa usada no mundo vem do Equador, de acordo com a pesquisa da EIA.
O estudo traz uma seção especial com o subtítulo Critical Timber for Energy Transition: Environmental and Social Impacts of the Balsa Industry (Madeira crítica para a transição energética: impactos ambientais e sociais da indústria da balsa), que corrobora como a extração de madeira de balsa se espalhou para além das fronteiras do Equador.
No relatório, os produtores e exportadores equatorianos disseram aos pesquisadores da EIA que, para atender à crescente demanda internacional, os madeireiros equatorianos atravessaram o território peruano para cortar árvores de bálsamo de florestas naturais e, em seguida, contrabandeá-las pela fronteira para exportá-las como sendo de origem equatoriana.
Muitos proprietários de plantações equatorianas disseram à EIA que misturaram a madeira de bálsamo selvagem do Peru com suas próprias plantações, que foram então contrabandeadas através da fronteira com o Equador pelo rio Pastaza, causando grande impacto em territórios indígenas, como a nação Wampís.
A China, a União Europeia e os Estados Unidos serão responsáveis por mais de 90% da capacidade global de energia eólica até o final de 2023. Para a EIA, essas regiões estão expostas a cadeias de suprimento de madeira de balsa contaminada.
Além disso, a pesquisa da EIA descobriu que os principais fabricantes de turbinas eólicas da China pertencem às empresas Goldwind (金风科技), Mingyang (明阳风电) e CSSC (中船风电). Essas empresas estavam usando balsa importada de fabricantes equatorianos que misturam balsa de plantação com balsa selvagem.
Ocidente e Oriente querem madeira de balsa
As instalações de produção sediadas na China e administradas por empresas ocidentais não são estranhas. Elas também estão comprando madeira de balsa dos mesmos exportadores equatorianos, como a LM Wind Power, uma fabricante dinamarquesa de pás eólicas que foi adquirida pela multinacional americana General Electric (GE).
Essas fábricas da LM Wind Power competem com outros fabricantes de pás no fornecimento de produtos para projetos eólicos chineses, mas também exportam parte de sua produção para o mercado norte-americano.
A GE Vernova Inc., fabricante global de equipamentos e serviços de energia com sede nos Estados Unidos (Massachusetts), afirma que aproximadamente 30% da eletricidade mundial é gerada usando sua base instalada de tecnologias e, a partir de abril de 2024, está organizada em quatro divisões.
Uma delas é a GE Vernova Wind, que usa turbinas eólicas compostas de peças fabricadas em várias instalações em todo o mundo, uma das quais é a já mencionada LM-China.
A Plantabal, a maior produtora de balsa do Equador, também confirma no relatório que costumava trabalhar com o Peru, mas teve problemas com a origem da madeira devido à documentação falsa. A EIA revela em seu relatório que a Plantabal depende de uma parte significativa de sua produção – entre 10 e 40% – de balsa proveniente de florestas naturais.
Diante dessa situação, a Nação Wampís se organizou e começou a documentar e denunciar essas atividades de extração ilegal de madeira. Eles apreenderam madeira e prenderam traficantes equatorianos ilegais.
Barcos detidos em Soledad. Imagem: Evaristo Pujupat / GTANW.
“Assim, podemos saber qual é a corresponsabilidade nesses crimes por parte de todos os países consumidores, pois essa é a abordagem que devemos adotar aqui, se quisermos proteger o meio ambiente.
Qualquer pessoa que consome um produto que vem da natureza, que vem das florestas, tem a responsabilidade de verificar e garantir a origem legal de seu produto, caso contrário, não deve consumi-lo porque pode estar co-financiando crimes ambientais e até mesmo o assassinato de líderes indígenas”, enfatizou Mestaza, o especialista ambiental.
No Peru, de acordo com as regulamentações, há apenas duas formas legais de aproveitar esse bem natural que é a madeira de bálsamo: extraí-la de uma plantação ou de uma área titulada por meio de uma declaração de manejo florestal. Esse não era o caso do bálsamo ou topa do território Wampís, que crescia principalmente nas margens do rio, razão pela qual as licenças foram alteradas para extrair essa madeira de forma irregular.
“Foi aí que se gerou esse tipo de negócio aqui no Peru, e é por isso que nas áreas de Ucayali, San Martín e Amazonas houve muita demanda, já que se buscava usar essa espécie florestal para preencher uma lacuna comercial da noite para o dia para a mudança energética que está se tornando moda na Europa”, diz Mestanza.
Esse cenário é agravado pela modificação das normas promovidas pelo Congresso peruano que ameaçam os direitos individuais e coletivos dos povos indígenas, como a modificação de vários artigos da Lei 29763, a Lei de Florestas e Vida Selvagem, também conhecida como Lei Antiflorestal.
Essa lei flexibiliza as mudanças no uso da terra, permitindo a legalização de atividades de desmatamento ilegal, como a extração de madeira de balsa no território Wampís.
O mais chocante é que, no território Wampís, o que está faltando não é apenas balsa, mas também energia.
Em algumas comunidades, há apenas alguns painéis solares com eletricidade intermitente, e poucas pessoas têm a possibilidade de adquirir motores, que funcionam com combustíveis fósseis, como a gasolina, diz Flores.
Uma realidade contraditória para os países que querem avançar em direção a uma energia mais limpa com a extração de madeira de balsa.
Madeira de balsa em La Poza. Imagem: GTANW.
Transição energética e desmatamento
Sofia Vargas, coordenadora de projetos do Natural Resource Governance Institute (NRGI), afirma que a obtenção de matérias-primas para a transição energética está levando ao desmatamento.
“Mais da metade das reservas potenciais de minerais de transição e outros materiais, como a madeira de balsa, que são vitais para a produção de energias renováveis, estão localizados em territórios com direitos reconhecidos de povos indígenas ou grupos camponeses, o que representa um risco social, mas também para a conservação das florestas, e que estão diretamente relacionados à demanda de países como a China e a Europa”, ressalta Vargas.
Para os Wampís, há uma relação profunda entre os seres humanos e a natureza.
“Antes, você pedia permissão para cortar uma árvore, porque estava matando uma vida, e não apenas uma vida, mas naquela árvore, quantas vidas existem. Nossos ancestrais eram respeitosos, eles entendiam que os seres humanos não podem existir sem a natureza, que eles não podem existir sem as florestas. Eles tinham que cantar primeiro e depois cortá-la. Tenho esperança de que recuperaremos o que perdemos, porque as sementes da jangada viajam com o vento”, diz Flores.
Este artigo foi publicado com o apoio do Climate Tracker Latin America.
Publicado originalmente na Inter Press Service.
FOTO DE CAPA: Na foto acima, uma barcaça com 20 a 30 toneladas de madeira de balsa no território Wampís, na região amazônica do Peru, de onde parte irregularmente para o Equador. Imagem: Antonio Benavente / GTANW.
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