A Argentina vive boom petrolífero, com luzes e sombras
POR DANIEL GUTMAN
BUENOS AIRES – Há cerca de três anos, os argentinos ouvem quase todos os meses notícias de que a produção de petróleo está batendo novos recordes. Para o futuro, a previsão é de que o país possa se tornar um dos principais fornecedores mundiais daquela que continua a ser a fonte de energia mais procurada.
O que é apresentado como uma evolução animadora para uma economia que se encontra em crise profunda há pelo menos 12 anos – com uma queda do produto interno bruto (PIB) per capita, um agravamento da distribuição dos rendimentos e um aumento da pobreza – suscita, no entanto, muitas dúvidas.
As questões vão desde a distribuição dos benefícios econômicos e o acesso da população à energia, até ao impacto ambiental e social da expansão e ao quase abandono pelo país dos objetivos e compromissos climáticos.
A chamada bacia de Neuquén, no sudoeste do país, é o epicentro de uma expansão da atividade petrolífera que setores da academia e organizações ambientais e sociais descrevem como demasiado agressiva.
“A indústria petrolífera argentina avançou nos últimos 15 anos, independentemente dos governos. Hoje os benefícios estão sendo colhidos, o setor continuará a crescer e é possível que o objetivo de 30 mil milhões de dólares de exportações seja alcançado antes de 2030″, Gerardo Rabinovich.
“Nos últimos 10 anos, a exploração começou a entrar na área agrícola. Desde 2012, foram construídos 3300 postos (poços) de petróleo, dos quais 440 foram construídos em 2024. Até 2025 estão planejados mais de 500 poços”, disse à IPS o pesquisador Agustín González.
González é agrônomo e professor na Universidade Nacional de Comahue, que tem sede em Neuquén e Rio Negro, duas das províncias da bacia da Patagônia argentina onde se estende a formação geológica Vaca Muerta.
Esta jazida, que causou entusiasmo entre políticos e empresários argentinos em 2011, quando a administração de Energia dos Estados Unidos a classificou como uma das maiores reservas mundiais de petróleo e gás de xisto, começa finalmente a dar frutos, por vezes à custa de outros setores.
Os hidrocarbonetos de xisto são extraídos por meio de uma técnica denominada fraturação hidráulica – ou fracking – e González adverte que a sua utilização maciça está causando grandes impactos numa zona tradicionalmente agrícola, conhecida pela sua produção de fruta de alta qualidade.
Uma plataforma de petróleo em Vaca Muerta. Este campo não convencional de hidrocarbonetos na Patagônia argentina é explorado utilizando a técnica de fraturação hidráulica, ou fracking, que tem um maior impacto ambiental do que a exploração convencional. Imagem: Martin Álvarez Mullaly / Opsur
Impacto nas comunidades locais
“O fracking é extremamente violento. Utiliza 30.000 litros de água por poço misturada com mais de 60 produtos químicos e bombas de alta potência para fraturar a rocha. Não tem nada a ver com a atividade petrolífera convencional”, explicou.
“O fracking afeta todos os usos do solo nas proximidades. Quando é feito junto a um rio, a uma quinta ou a um centro populacional, coloca-os em risco”, acrescentou González, que faz parte de um grupo de pesquisa sobre o impacto ambiental e social de Vaca Muerta na Universidade de Comahue e no Instituto do Ambiente de Estocolmo, na Suécia.
“O desenvolvimento do fracking deve ser equilibrado com a proteção dos recursos naturais, a produção alimentar e a equidade social, estabelecendo um quadro regulamentar sólido que evite danos irreversíveis nos ecossistemas, nas zonas agrícolas e nas comunidades locais”, adverte um documento publicado em dezembro passado pelo grupo de pesquisadores.
No entanto, não parece ser o momento mais propício para falar destas questões na Argentina, onde o presidente de extrema direita, Javier Milei, transformou o Ministério do Ambiente numa dependência menor do Ministério do Turismo e rejeitou completamente não só a agenda climática, mas também o reforço do papel do Estado como regulador das atividades produtivas e industriais.
“O governo desfinanciou o Fundo de Desenvolvimento de Energias Renováveis (Foder) e fechou diretamente o fundo de energia distribuída”, disse à IPS Matías Cena Trebucq, economista da organização não governamental Fundación Ambiente y Recursos Naturales (Farn).
Se nos governos anteriores se discutia a aposta no gás natural como combustível para a transição energética, agora o governo de Milei está apostando tudo nos combustíveis fósseis e eliminou qualquer referência a um caminho para as energias limpas”, acrescenta o especialista.
O Congresso da Argentina aprovou uma lei em 2015 que estabeleceu como objetivo que 20% do consumo interno de eletricidade provenha de fontes renováveis até dezembro de 2025. Em 2024, o setor cresceu, devido à entrada em funcionamento de projetos mais antigos, e atingiu 15% da produção, mas é pouco provável que continue a crescer sem o apoio do Estado.
Uma gangorra dentro das instalações petrolíferas de Vaca Muerta, o campo de petróleo e gás não convencional que tem sido a base nos últimos anos para um grande crescimento na produção de hidrocarbonetos da Argentina. Imagem: Cortesia de FARN.
Balanço positivo
Graças à tendência dos últimos anos, a Argentina alcançou em 2024, pela primeira vez em 13 anos, um saldo positivo na balança comercial de energia, já que as exportações superaram as importações em 5.668 milhões de dólares.
As exportações de combustíveis e energia cresceram 22,3% no ano passado em relação ao ano anterior e atingiram 9677 milhões de dólares, representando 12,1% do total das exportações do país, segundo dados oficiais.
A principal explicação para estes números reside na expansão do fracking em Vaca Muerta, que contribuiu com 54,9% de toda a produção de petróleo e 50,1% da produção de gás nacionalmente. Em dezembro último, Vaca Muerta produziu, por si só, 446 900 barris de petróleo bruto (159 litros), mais 27% do que no mesmo mês de 2023.
A produção de petróleo e gás convencional, por outro lado, continua a diminuir, devido ao esgotamento da bacia do Golfo de San Jorge, na província patagônica de Chubut, tradicionalmente a principal zona produtora de petróleo do país.
A produção total em 2024 foi de 256.268.454 barris de petróleo, mais 11% do que em 2023. Trata-se de quatro anos consecutivos de crescimento, mas apenas impulsionado pelo petróleo não convencional de Vaca Muerta.
Devido ao potencial desta formação geológica, diferentes estudos que circulam no setor afirmam que a Argentina está no caminho certo para atingir 30 mil milhões de dólares por ano em exportações de petróleo até 2030 e para se colocar no mapa mundial como fornecedor.
“A indústria petrolífera argentina avançou nos últimos 15 anos, independentemente dos governos”, disse à IPS Gerardo Rabinovich, vice-presidente do não governamental Instituto Argentino de Energia General Mosconi (IAE), que se dedica ao estudo de políticas públicas nessa área.
Ele acrescentou que “hoje os benefícios estão sendo colhidos, o setor continuará a crescer e é possível que a meta de 30 bilhões de dólares em exportações seja alcançada antes de 2030”.
“Em 2022 tivemos um déficit na balança energética de 4 mil milhões de dólares e em 2024 teremos um excedente de mais de 5 mil milhões de dólares. Isto é muito importante para a Argentina”, acrescentou.
No entanto, o próprio Rabinovich destaca que devido ao brutal ajuste das contas públicas realizado pelo governo Milei, a demanda interna de gasolina e diesel foi 6,5% e 5% menor do que em 2024, conforme o relatório do IAE.
Fernando Cabrera Christiansen, pesquisador do Observatório Petrolífero Sul, uma organização que promove a produção e o consumo de energia mais justos e sustentáveis, afirmou à IPS: “O governo de Milei se propôs a liberalizar completamente a atividade petrolífera, depor o Estado e trazer os preços globais para o nível local”.
Cabrera contou à IPS, da cidade de Neuquén, onde mora, que o crescimento da produção de petróleo na Argentina não está gerando mais bem-estar para uma população empobrecida, nem mesmo tornando a energia mais barata localmente.
Nesse sentido, ele ressaltou que, embora na última década tenham chegado a Neuquén investimentos de mais de 40 bilhões de dólares, segundo dados da Subsecretaria de Energia da província, quantia que nenhum outro território recebeu, os índices sociais são tão alarmantes quanto os do resto do país.
“A província utiliza os royalties do petróleo para pagar salários públicos e outras despesas correntes. Não é suficiente para construir infraestruturas ou proporcionar benefícios sociais. E os níveis de pobreza em Neuquén são semelhantes aos níveis nacionais”, concluiu.
Artigo publicado na Inter Press Service.
Operários trabalham em Vaca Muerta. Embora tenha permitido que a Argentina se tornasse um exportador líquido de petróleo, a atividade do campo não melhorou as condições de vida na província de Neuquén. Imagem: Martin Álvarez Mullaly / Opsur.
Correspondente da IPS na Argentina desde 2017, é advogado de profissão e trabalha como jornalista na Argentina desde 1990. Trabalhou nos jornais La Prensa e Diário Popular e durante 18 anos foi membro da redação do jornal Clarín. Em 2000 fez intercâmbio no jornal The Kansas City Star, nos Estados Unidos, enquanto em 2004 recebeu o Prêmio Itália para Jovens Jornalistas. Publicou cinco livros jornalísticos investigativos sobre temas históricos na Argentina. Foi coordenador de comunicação da organização da Anistia Internacional na Argentina e atualmente é professor da Faculdade de Direito da Universidade de Buenos Aires e do programa de Jornalismo da Universidade de Ciências Empresariais e Sociais.