Milei comemora produção recorde de petróleo enquanto argentinos ficam mais pobres

Com desenvolvimento de Vaca Muerta, exportações de petróleo geraram receita líquida de quase US$ 11 bilhões durante os dois anos e meio de Milei, mas os argentinos não estão enriquecendo, pelo contrário: “sensação é de que o dinheiro está escapando por entre nossos dedos”, afirma economista Marco Kofman à IPS. (Imagen: Martin Álvarez Mullally / Opsur)

POR DANIEL GUTMAN
Inter Press Service

BUENOS AIRES – “A festa está apenas começando”, anunciou o Ministro da Economia da Argentina a uma plateia de 700 empresários e executivos em um evento público realizado em junho. A euforia de Luis Caputo decorre dos níveis recordes de produção de petróleo alcançados pelo país sul-americano, graças ao desenvolvimento de Vaca Muerta.

Trata-se de uma enorme formação geológica no sudoeste do país, identificada como um dos mais importantes depósitos de hidrocarbonetos não convencionais do mundo.

Nos últimos 12 anos, desde que as reservas extraordinárias de Vaca Muerta foram quantificadas, todos os governos argentinos alimentaram a expectativa de que ela seria a chave para reverter o declínio persistente da economia nacional.

Atualmente, enquanto o governo de extrema-direita de Javier Milei e grande parte do poder econômico comemoram a chegada do tão aguardado momento, a realidade no país de 46 milhões de habitantes mostra que o empobrecimento da maioria está se aprofundando.

O contraste se reflete no fato de que, nos últimos tempos, todos os indicadores relevantes da economia cotidiana continuaram a piorar: criação de empregos no setor privado, poder de compra dos salários, vendas de alimentos e bebidas em supermercados, consumo em lojas, informalidade no trabalho e a situação de aposentados e pensionistas.

A vida cotidiana é extremamente difícil para a maioria dos argentinos. Tanto que o número de famílias que contraem empréstimos para cobrir despesas e depois não conseguem pagá-los aumentou cinco vezes no último ano e meio. As taxas de inadimplência no sistema financeiro estão agora em 12%, a maior proporção em duas décadas, segundo dados oficiais.

Em outubro de 2024, primeiro ano de Milei na Casa Rosada, sede da presidência, após ter iniciado seu mandato em dezembro do ano anterior, a inadimplência mal atingia 2,5%.

“Estamos em níveis recordes de produção, e as exportações de petróleo geraram uma receita líquida de quase US$ 11 bilhões durante os dois anos e meio de mandato de Milei, mas os argentinos não estão enriquecendo. A sensação é de que o dinheiro está escapando por entre nossos dedos”, disse Marco Kofman.

A realidade próspera das empresas de hidrocarbonetos e a consequente perda de qualidade de vida das pessoas são simbolizadas por outro fato: enquanto Vaca Muerta gera quantidades recordes de gás natural, além de petróleo, o governo acaba de excluir três milhões de pessoas do chamado Regime de Zonas Frias, que desde 2021 oferecia tarifas residenciais de gás subsidiadas para aliviar os custos de aquecimento daqueles que vivem em áreas do país com os invernos mais rigorosos.

Aqueles que perderam o subsídio, no entanto, continuam privilegiados, pois estima-se que cerca de quatro milhões e meio de famílias (20 milhões de pessoas) não estejam ligadas à rede de gás doméstica.

A riqueza que se esvai

“Estamos em níveis recordes de produção, e as exportações de petróleo geraram uma receita líquida de quase US$ 11 bilhões durante os dois anos e meio de mandato de Milei, mas os argentinos não estão enriquecendo. A sensação é de que o dinheiro está escapando por entre nossos dedos”, explicou o economista Marco Kofman à IPS.

Kofman acaba de lançar o livro “Energia, Economia e Poder”, no qual argumenta que os dólares provenientes de Vaca Muerta não permanecem no país, mas sim fogem por meio de canais financeiros, aumentando, ao mesmo tempo, a exposição da Argentina à dívida externa.

O economista afirma que as receitas da Vaca Muerta são o que atualmente sustenta o sistema cambial de uma moeda argentina forte e estável, o que, por sua vez, permite ao governo Milei manter a inflação anual controlada em torno de 35%, uma taxa baixa para os padrões argentinos.

Durante o governo anterior, a inflação ultrapassou os 200% ao ano, levando os argentinos à beira do colapso e, consequentemente, à eleição de um candidato de fora da Casa Rosada, que culpou o Estado pelo caos e prometeu destruí-lo.

“Os dólares de Vaca Muerta também estão permitindo que empresas transnacionais — não apenas as de energia, mas todas elas — transfiram lucros da Argentina para o exterior, algo que não podiam fazer durante anos devido às restrições cambiais. Como podem ter interesse em reinvestir seus lucros na Argentina se o mercado interno está cada vez menor?”, questiona Kofman.

Transformação rápida

A formação Vaca Muerta abrange 30.000 quilômetros quadrados sob Neuquén e outras três províncias argentinas. Suas reservas consistem em petróleo e gás de xisto (uma formação rochosa, principalmente argilito), que, devido à sua profundidade incomum, precisam ser extraídos por meio de uma técnica especial chamada fraturamento hidráulico, ou fracking . Essa técnica envolve a injeção de enormes quantidades de água, areia e produtos químicos sob alta pressão, resultando em um impacto ambiental significativo.

A produção desse depósito de hidrocarbonetos de xisto tem crescido e já representa quase 70% do petróleo da Argentina e quase 60% do seu gás natural.

Assim, Vaca Muerta sustenta a transformação pela qual a Argentina passou, que em 2023 gastava bilhões de dólares por ano em importações de energia e hoje possui superávits que geram um saldo positivo na balança comercial de energia.

As projeções indicam que a Argentina encerrará 2026 com uma produção de petróleo de 343 milhões de barris (pouco mais de 900 mil barris por dia), 11% a mais do que em 1998, que até então era o principal recorde histórico.

A partir daquele ano, com a privatização da histórica empresa estatal YPF, a produção de petróleo declinou e a Argentina perdeu sua autossuficiência petrolífera. Isso gerou enormes desequilíbrios para o país, cujas importações de energia subiram de US$ 500 milhões em 2003 para mais de US$ 9 bilhões em 2011.

A empresa espanhola Repsol, então proprietária da YPF , gerou lucros de mais de 15 bilhões de dólares em uma década, mas não reinvestiu, explica Kofman em seu livro.

Em 2012, o governo argentino retomou o controle da YPF, expropriando 51% das ações e declarando a autossuficiência em hidrocarbonetos como sendo de interesse público nacional, a qual só foi recuperada em 2024, graças ao desenvolvimento de Vaca Muerta.

Hoje, a Argentina é uma exportadora em crescimento e ultrapassou a Colômbia como a quarta maior produtora da América do Sul, atrás do Brasil, da Guiana e da Venezuela.

“A produção de petróleo está crescendo na Argentina com uma lógica de enclave, que é como se descreve um território onde o capital transnacional chega, leva tudo e não deixa nada para trás”, alerta Martín Schorr, doutor em Ciências Sociais e pesquisador da economia argentina das últimas décadas, à IPS.

“A própria YPF, sob controle estatal, opera atualmente com a lógica de atrair investimentos para impulsionar as exportações”, explica Schorr. O pesquisador explica que a YPF — pioneira na América Latina, fundada pelo Estado argentino em 1922 — costumava funcionar como uma força motriz por trás do desenvolvimento científico e tecnológico nacional.

“Hoje, eles nem sequer estão interessados ​​em incentivar os fornecedores a desenvolver a indústria do país. Operam com a mesma lógica das empresas privadas. Além disso, o Estado tem uma participação muito pequena nas receitas do setor petrolífero, o que torna o modelo funcional apenas para uma pequena minoria”, acrescenta.

O pesquisador Fernando Cabrera, do Observatório do Petróleo do Sul, uma ONG que promove a democracia energética, explica que a situação sequer distribuiu os benefícios na província de Neuquén.

“Existe uma realidade dupla na província: aqueles ligados ao petróleo estão prosperando, enquanto o resto da população sofre, porque, além disso, o custo de vida se tornou mais caro do que no resto do país”, explica ele à IPS.

Cabrera destaca que, graças aos enormes benefícios que o governo Milei estabeleceu por lei para grandes investidores estrangeiros e à infraestrutura de transporte de petróleo e gás para os portos de exportação que está sendo construída, Vaca Muerta está prestes a dar um salto produtivo muito maior.

Ele adverte, no entanto: “Isso pode gerar algum impacto positivo nas atividades de serviços em Neuquén, mas não criará vínculos produtivos nem compensará a deterioração da atividade econômica nacional, de modo que os argentinos possam viver melhor.”