De fóssil a fóssil: as contradições da transição energética no Chile à reconversão
Num pequeno município costeiro do norte do Chile, estão condensadas todas as complexidades de deixar para trás os combustíveis fósseis: a deterioração da saúde de uma população exposta durante décadas a poluentes, a falta de medidas de remediação que lhe dêem segurança e uma mudança questionável do carvão para o gás que atrasa o salto. Foto: Chaminés em Mejillones. Imagem: Sebastián Silva.
Por Sebastián Silva
MEJILLONES, Chile – Depois de percorrer toda a estrada costeira de Mejillones, uma curta rota de dois quilómetros que contorna esta pequena cidade de apenas 13.000 habitantes na costa norte do Chile, aparece o marco que assinala o início dos seus lotes industriais: um cemitério de navios.
Evocando um passado de pesca frenética que floresceu no final dos anos 90, cerca de 20 navios permanecem encalhados em fila, os seus cascos enferrujados pela ferrugem do mar e as suas torres e guindastes colonizados pelas aves desta costa deserta.
É uma imagem imponente, pois os esqueletos destes navios erguem-se, com a proa da sua primeira fila virada para a rua, orgulhosamente, como se dissessem “era aqui que estávamos”.
Imagem: Sebastián Silva
Mas é também um postal de transição, onde logo a seguir o cenário é tomado por um parque industrial de mais de 11 quilómetros, com caminhões, enormes estruturas de ferro escorrendo, altas chaminés ativas e portos industriais, como que a dizer “é aqui que estamos”.
O leque de produção destas instalações é vasto: uma fábrica de explosivos, numerosas indústrias químicas, cimenteiras, atividades portuárias e produção de eletricidade a partir de gás natural e de carvão perfazem cerca de 45 empresas.
Ao longo dos anos, este pólo tornou-se o centro de gravidade da economia mexilhense, uma história que não pode ser compreendida sem observar a marca que as centrais elétricas a carvão e a gás deixaram na saúde da sua população e nos seus fundos marinhos.
Como o carvão matou a ideia de um “porto limpo”
Ao contrário do município de Tocopilla, Mejillones deveria ser um porto “limpo” e, ao contrário de Antofagasta, deveria ser “aberto”, sem uma cidade densa em torno das suas instalações, com uma capacidade de produção de eletricidade baseada no gás e não no carvão.
No entanto, com a suspensão dos carregamentos de gás argentino devido à crise de 2004, a ideia original mudou: em vez da Argentina, o gás passou a ser importado por via marítima dos Estados Unidos, mas em maior quantidade e para compensar a sua ausência, Mejillones passou a queimar coque de petróleo (petcoke) e carvão.
De acordo com um ensaio publicado pelo Centro de Pesquisa e Documentação das Américas (Creda), patrocinado pela Universidade de Sorbonne, a dependência desses combustíveis fósseis chegou a tal ponto que, em 2020, enquanto 1,3 toneladas de cobre saíram do porto para exportação, 8 milhões de toneladas de carvão foram importadas para usinas de energia, de acordo com o complexo portuário (ou seja, para cada navio de carga de cobre que saiu, seis cargas de carvão entraram).
E como em todo o mundo onde a produção de eletricidade depende de combustíveis fósseis (especialmente petróleo, carvão e gás, responsáveis por quase 80% de todas as emissões de dióxido de carbono desde a revolução industrial), uma grande parte dos danos é suportada pela população local.
“Existem provas médicas científicas suficientes sobre os efeitos deste tipo de poluição na saúde humana, sendo as crianças e as mulheres grávidas as mais vulneráveis”, declarou a pediatra e membro do Departamento do Ambiente do Medical College, Dra. Pamela Schellman.
“Foi documentado um risco mais elevado de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares e de alguns tipos de câncer nas populações que vivem em zonas onde existem centrais elétricas alimentadas a carvão e contaminação por metais pesados”, afirmou.
Mejillones é o canto do Chile com o maior número de centrais térmicas a carvão, sendo uma das suas nove centrais a maior unidade de geração do país: a Infraestructura Energética Mejillones (IEM), composta por duas unidades de 375 megawatts (MW) de capacidade instalada.
Embora os especialistas reconheçam que o plano de descarbonização chileno foi mais acelerado do que o esperado, considerando que na sua versão original pretendia encerrar oito centrais até 2025 e atualmente o objetivo está mais próximo das 20, o desenho tem contradições. Algumas delas são expressas em Mejillones.
“É um município que vemos com preocupação porque é onde se concentra a maior parte das usinas a carvão do país, com nove ainda em funcionamento, várias delas com datas definidas de fechamento ou planos de conversão”, disse o pesquisador Gonzalo Melej, do Chile Sustentável.
As usinas e seus prazos
Espalhadas ao longo do parque industrial quilométrico da costa, que partilha uma saída para o Pacífico com os pescadores artesanais locais e mergulhadores experientes que vivem ao largo da baía, várias centrais termoeléctricas aguardam o encerramento iminente.
As unidades Angamos 1 e 2, propriedade da AES Andes, deverão cessar a sua atividade em 1 de janeiro de 2025, uma decisão anunciada em julho de 2021, enquanto as centrais Mejillones 1 e 2 da Engie deverão ser encerradas em 31 de dezembro de 2025.
Do total de centrais termoelétricas instaladas no refúgio de Mejillones, duas continuam sem data de encerramento: Cochrane 1 e 2, ambas propriedade da empresa AES Andes, que têm 550 MW de capacidade de produção de eletricidade e poderiam prolongar as suas operações até 2040, ano limite do Acordo de Descarbonização.
Dias antes de o ex-presidente chileno Sebastián Piñera ter anunciado a primeira versão do plano de descarbonização, a empresa francesa Engie inaugurou a central termoeléctrica IEM, pelo que, apesar da retirada das unidades de Tocopilla, o país tinha mais capacidade de produção a carvão, segundo apurou este veículo.
Imagem: Sebastián Silva
Em março deste ano, a Comissão Nacional de Energia aprovou a desconexão da IEM a partir de 31 de dezembro de 2025, para posterior reconexão a partir de 1 de julho de 2026, desta vez convertida a gás natural.
Por outro lado, a Central Termoeléctrica Andina (CTA) e a Central Termoeléctrica Hornitos (CTH), também propriedade da empresa francesa Engie, deixarão de produzir energia com base no carvão a partir de 1 de janeiro de 2026 e começarão a funcionar com biomassa, um projeto que foi aprovado pela autoridade ambiental chilena em 2022.
“Estamos preocupados porque há uma falta de reparação ambiental quando se encerra uma central. Os encerramentos começam no próximo ano e precisamos agora de planos que expliquem em pormenor o que vai acontecer, por exemplo, com as infra-estruturas”, afirmou Melej.
Para além da falta de planos de desmantelamento e de uma política definida para lidar com os passivos ambientais, há o fator de conversão, que anda de mãos dadas com outras consequências.
“Calculamos que, no caso da reconversão para biomassa, são necessários 100 mil hectares de eucalipto para produzir pellets, pelo que teria mesmo de ser importado”, disse Melej, que sublinhou ainda que o Chile não tem condições técnicas para ultrapassar o gás natural, pelo menos até ao final da década.
“Isto depende sobretudo do progresso das tecnologias de armazenamento e de transporte, porque já temos problemas de dumping das energias renováveis. Do ponto de vista da segurança do abastecimento, pelo menos para superar as centrais a carvão, estaríamos perto apenas em 2026, e para superar o gás natural por volta de 2030”, disse Melej, embora tenha sublinhado que a reconversão ‘é um sinal de alerta que pode ser visto como um passo importante no futuro’.
Um caminho mais longo para um objetivo urgente
Como referem vários relatórios de organismos internacionais, incluindo o esforço internacional do Tratado de Não Proliferação de Combustíveis Fósseis e o Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA): “Mais limpo não é provavelmente a melhor palavra para descrever o gás natural”, afirmou o diretor do Departamento de Energia e Clima do PNUMA, Mark Radka.
Mas não só as emissões de metano das operações de petróleo e gás são muito mais elevadas do que se pensava inicialmente, como a mudança de um combustível fóssil para outro é mais cara e atrasa a transição para uma energia mais limpa.
“A urgência climática exige que passemos diretamente para as energias renováveis, é uma realidade. Mudar primeiro para o gás vai abrandar o processo. Não vai acelerar a transição energética depois de investir tanto dinheiro”, afirma Nadia Combariza, engenheira mecânica e candidata a doutoramento na Justus-Liebig-Universität Giessen.
“Mas também é importante dizer que há alturas em que algumas matrizes precisam de gás porque não têm o que precisam nesse momento para garantir o serviço que o país exige”, sublinhou.
Nem todos os países são capazes de avançar rapidamente para esta tecnologia: por vezes, faltam as condições naturais ou as infra-estruturas.
“A falta de infra-estruturas de transporte e armazenamento tem um impacto na transição energética do Chile de várias formas. O descarte de energia renovável, que poderia ser percebido como um desperdício, não é apenas uma consequência do congestionamento da transmissão”, explicou Dasla Pando, engenheira e pesquisadora do Centro de Energia da Universidade do Chile.
Está também “relacionado com os critérios de segurança que mantêm as centrais térmicas em funcionamento, deslocando assim a entrada das energias renováveis em determinados períodos do dia”, acrescentou.
A coordenadora geral do Centro de Investigação em Energia Solar (SERC Chile) afirmou que “a transição de um sistema elétrico baseado em combustíveis fósseis para um sistema com uma elevada penetração de energias renováveis requer tempo e planeamento”.
“Esta mudança de paradigma implica não só a expansão das infra-estruturas, mas também a promoção de soluções descentralizadas que aproximem a produção dos centros de consumo e que, pela sua natureza, possam ser implementadas mais rapidamente”, afirmou.
Tempos de gás
Alcançar a neutralidade de carbono até 2050 no Chile é um mandato da Lei-Quadro sobre Alterações Climáticas, bem como ter um sistema elétrico que funcione 100% com energia limpa e sem emissões.
Como muitos países, o Chile vê o gás natural, que será utilizado para gerar energia em Mejillones a partir de meados de 2026, como um veículo para o objetivo da descarbonização, apesar de a evidência científica apontar na direção oposta.
“O gás natural permite que o sistema energético se adapte a um futuro de baixas emissões e é um facilitador muito importante para dispensar o carvão na matriz elétrica de forma acelerada”, afirmou o Ministério da Energia chileno.
Devido às vantagens técnicas em relação ao carvão, o plano de descarbonização do país, recentemente atualizado, “determinou que o gás natural é o combustível de transição utilizado no processo de descarbonização da matriz energética do nosso país”, disse o organismo.
Relativamente às condições necessárias para a importação de gás natural, o Ministério da Energia afirmou que “a tecnologia de transporte deste combustível está muito madura no âmbito mundial”.
Em Mejillones já existem numerosas instalações ligadas ao gás: um terminal de regaseificação de gás natural liquefeito (GNL), uma estação de carregamento de GNL e um terminal de GPL.
Composto majoritariamente por metano, um potente gás com efeito de estufa, as vantagens climáticas do gás fóssil em relação à energia do carvão são postas em causa quando se identificam e contabilizam as fugas na cadeia de abastecimento.
“O que trazemos para a mesa é que, ao mostrar as emissões de metano no ciclo completo, podemos ver que algumas fontes de onde o gás natural é importado para o Chile podem ter emissões mais altas do que o carvão que queremos substituir”, disse o engenheiro bioquímico e ex-ministro do Meio Ambiente chileno Marcelo Mena.
Na opinião da ex-autoridade, que chefiou a pasta no final do segundo governo de Michelle Bachelet (2014-2018), “o gás não tem sido o aliado das renováveis que se pensava”, lembrando a “inflexibilidade” destas empresas que conseguiram injetar energia no sistema elétrico apesar da existência de opções mais baratas.
“A economia fóssil só traz volatilidade à nossa economia e o que a transição energética representa é deixar de gastar em combustíveis fósseis importados e conflituosos e ir para investimentos que criem emprego e crescimento para o país. A história do metano permite-nos ver isso claramente, que a transição para o gás é questionável se as emissões de metano não forem reduzidas”, sublinhou Mena.
Na mesma linha, um estudo do Chile Sustentável afirma que o gás natural “deve ser assumido apenas como uma geração residual para períodos de escassez”, mas que deve ser retirado a longo prazo para cumprir os compromissos assumidos pelo país, uma recomendação consistente com o relatório das Nações Unidas “O gás natural é um bom investimento para a América Latina e as Caraíbas?”
“O custo de forçar a saída do gás natural até 2035 implicaria um aumento dos investimentos na ordem dos 26 mil milhões de dólares em tecnologias renováveis variáveis, firmes e de armazenamento no período 2030-2035”, afirmou o Instituto de Sistemas de Engenharia Complexa (ISCI), coautor do estudo.
“As grandes empresas deste país (Chile) têm a capacidade de dar o tom nesta matéria e, em vez de investir no gás, é melhor incentivar as energias renováveis e não o gás. Eles são os grandes investidores”, disse Sara Larraín, diretora da Sustainable Chile, ao apresentar os resultados do estudo.
Este artigo foi produzido com o apoio da Climate Tracker Latin America.
Artigo publicado originalmente na Inter Press Service.
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