‘Meu pai foi arbitrariamente preso e condenado por denunciar a corrupção do governo’
A CIVICUS conversou com Ramón Zamora, filho do jornalista guatemalteco José Rubén Zamora, sobre as restrições à liberdade de imprensa e os desafios da defesa dos direitos humanos na Guatemala.
Rubén Zamora faz parte da campanha Stand as My Witness da CIVICUS, que busca a libertação de defensores de direitos humanos presos injustamente. O jornalista veterano, fundador do Periódico Siglo 21 e conhecido por suas investigações sobre corrupção, vem lutando contra acusações infundadas de lavagem de dinheiro há mais de dois anos. Sua situação legal piorou recentemente quando um tribunal ordenou seu retorno à prisão após um breve período de prisão domiciliar. Enquanto sua família se preparava para recorrer, o presidente Bernardo Arévalo denunciou a decisão do tribunal como um ataque à liberdade de expressão.
Qual foi o papel de seu pai no jornalismo guatemalteco e o que o levou a antagonizar forças poderosas?
Meu pai vem de uma família de jornalistas. Seu avô, Clemente Marroquín, foi o fundador do La Hora, um dos jornais mais importantes da história da Guatemala. Em 1990, meu pai fundou o meio de comunicação Siglo 21. A transição para a democracia estava em andamento e ele entendeu que a democracia não poderia funcionar sem a verdadeira liberdade de expressão, ou seja, quando as pessoas não podem expressar suas ideias sem medo. Por isso era importante ter um meio de comunicação que, além de fornecer informações, também incluísse uma pluralidade de vozes.
O Siglo 21 abriu espaços para o pensamento de esquerda, o que lhe rendeu ameaças e ataques de fontes ligadas ao exército. Além disso, desde o início, tratou de questões delicadas, o que rapidamente o colocou na mira de muitas figuras poderosas. Logo surgiram ameaças e ataques por suas investigações sobre corrupção. Em 1993, após um golpe do então presidente Jorge Serrano Elías, que suspendeu a constituição e dissolveu o Congresso, o serviço de segurança presidencial procurou meu pai e a família foi obrigada a se esconder. No entanto, meu pai continuou a lutar, publicando uma edição proibida do Siglo 21, que havia sido censurada, e compartilhando informações com a mídia internacional.
Depois de deixar o Siglo 21, ele fundou o El Periódico em 1996 e o Nuestro Diario em 1998, sempre com o objetivo de continuar a investigar a corrupção. Suas investigações levaram à prisão de várias pessoas poderosas. Ao longo dos anos, ele sofreu tratamento arbitrário, tentativas de assassinato e sequestros, mas continuou seu trabalho, até 2022, quando foi arbitrariamente preso e condenado em retaliação por expor a corrupção no governo de Alejandro Giammattei.
Quais foram as acusações que levaram seu pai à prisão?
Ele foi acusado de lavagem de dinheiro, extorsão e tráfico de influência. Foi alegado que ele usou o jornal e seu acesso a fontes do governo para obter informações privilegiadas para extorquir dinheiro de empresários e funcionários públicos. De acordo com funcionários do governo, meu pai ameaçava publicar histórias no jornal se eles não atendessem às suas exigências e supostamente lavava o dinheiro dessas extorsões por meio do jornal.
Para entender a justificativa de sua prisão, precisamos considerar o contexto mais amplo dos ataques ao jornal. Desde 2013, o jornal tem sofrido pressão econômica e ameaças de autoridades do governo, como a então vice-presidente Roxana Baldetti, que ligou para nossos clientes para ameaçá-los com investigações caso continuassem a apoiar o jornal com publicidade. Isso reduziu a receita do jornal em mais da metade. Para contornar a pressão, meu pai finalmente começou a aceitar doações de pessoas que queriam permanecer anônimas. Esse foi um dos motivos pelos quais ele foi acusado de lavagem de dinheiro não declarado. Meu pai foi criminalizado por defender a liberdade de expressão e denunciar a corrupção.
Como seu pai vivenciou esses anos de detenção arbitrária?
No início, foi muito difícil porque ele foi mantido em uma prisão militar, em uma cela muito pequena, completamente isolado dos outros prisioneiros. Na mesma prisão, havia pessoas condenadas por corrupção graças às reportagens que ele havia publicado, o que o colocou em grande perigo. Ele logo começou a receber ameaças constantes.
Nos primeiros dias, sua cela foi revistada várias vezes, e percevejos entraram em sua cama, causando picadas graves em todo o seu corpo. Ele não conseguia dormir por causa do barulho constante, pois havia uma construção em andamento ao lado de sua cela. Tudo isso era muito estressante, tanto física quanto emocionalmente. Houve momentos em que ele pensou que nunca sairia vivo. Para piorar a situação, muitas vezes nos negavam autorização para entrar na prisão ou davam desculpas ridículas, o que o mantinha em um estado constante de incerteza.
Ele também sofria muito durante as audiências no tribunal. Houve um juiz que fez de tudo para impedir que ele tivesse acesso a uma defesa adequada. Tivemos que trocar de advogados várias vezes e muitos deles foram perseguidos por defenderem meu pai.
Meu irmão e eu trabalhamos para manter o jornal no ar, apesar de vários jornalistas terem sido forçados a se exilar. Há alguns meses, conseguimos que meu pai fosse liberado para prisão domiciliar, mas seu caso continuou cheio de irregularidades e, um mês depois, o benefício da prisão domiciliar foi revogado. Ainda estamos aguardando que o tribunal de apelações reveja a decisão, mas é provável que ele tenha que voltar para a prisão nesta semana ou na próxima. Meu pai ainda está lutando por sua liberdade e por um julgamento justo para provar sua inocência.
Como a comunidade internacional pode ajudar?
A comunidade internacional desempenhou um papel muito importante em todo o processo. Conseguimos tirar meu pai da prisão em grande parte devido à pressão de organizações como Anistia Internacional, CIVICUS, Comitê de Proteção aos Jornalistas, Freedom House, Repórteres Sem Fronteiras e outras que se manifestaram e se mobilizaram.
Como família, sempre nos sentimos apoiados. Agora estamos aguardando a resolução do recurso de amparo – uma petição para proteger os direitos constitucionais, o que poderia permitir que meu pai continuasse sua luta em casa. Isso seria ideal, embora ainda estejamos aguardando uma decisão final.
A comunidade internacional deve continuar a defender os direitos humanos e a liberdade de expressão e apoiar a mídia, principalmente em países onde a corrupção e a impunidade prevalecem.
*Este texto foi publicado originalmente pela Inter Press Service – IPS
Na imagem, o jornalista da Guatemala Jose Rubén Zamora Marroquín ao ser preso em 14 de junho de 2023 / Reprodução
Jornalismo e comunicação para a mudança global