As tarifas de Trump não resolvem a crise do fentanil nos Estados Unidos
Por Rodney Coates
Os americanos consomem mais drogas ilícitas per capita do que qualquer outra pessoa no mundo; cerca de 6% da população dos EUA as consome regularmente.
Uma dessas drogas, o fentanil – um opioide sintético que é 50 a 100 vezes mais potente que a morfina – é a principal razão pela qual as mortes por overdose nos EUA aumentaram nos últimos anos. Embora a taxa de mortes por overdose de fentanil tenha diminuído um pouco recentemente, ela ainda é muito maior do que há apenas cinco anos.
Acabar com a crise do fentanil não será fácil. Os EUA têm um problema de dependência que se estende por décadas – muito antes do surgimento do fentanil – e inúmeras tentativas de regulamentar, legislar e encarcerar pouco fizeram para reduzir o consumo de drogas. Enquanto isso, só a crise dos opioides custa aos americanos dezenas de bilhões de dólares por ano.
Como as políticas anteriores não conseguiram reduzir as mortes por fentanil, o presidente Donald Trump está recorrendo a outra ferramenta para combater o problema das drogas nos Estados Unidos: a política comercial.
Durante sua campanha presidencial, Trump prometeu impor tarifas ao Canadá e ao México se eles não interrompessem o fluxo de drogas através das fronteiras dos EUA e à China se ela não fizesse mais para reprimir a produção de produtos químicos usados para fabricar fentanil. Trump reiterou seu plano em seu primeiro dia no cargo e, em 1º de fevereiro, cumpriu a ameaça, impondo tarifas aos três países e citando o fentanil como um dos principais motivos.
Falando como professor que estuda política social, acho que tanto o fentanil quanto os impostos de importação propostos representam ameaças significativas para os EUA. Embora o custo humano do fentanil seja inegável, a verdadeira questão é se as tarifas funcionarão – ou piorarão o que já é uma crise.
Fentanil: O “maior desafio
Em 2021, mais de 107.000 americanos morreram de overdose – o maior número já registrado – e quase sete em cada 10 mortes envolveram fentanil ou opioides sintéticos semelhantes. Em 2022, o fentanil estava matando uma média de 200 pessoas por dia. E embora as mortes por fentanil tenham diminuído ligeiramente em 2023, quase 75.000 americanos ainda morreram de opioides sintéticos naquele ano. Em março daquele ano – o mais recente para o qual existem dados completos disponíveis sobre mortes por overdose – o então secretário de segurança interna declarou que o fentanil era “o maior desafio que enfrentamos como país”.
Mas a história mostra que os esforços do governo para restringir o uso de drogas geralmente têm pouco sucesso.
A primeira tentativa real de regulamentar as drogas nos EUA ocorreu em 1890, quando, em meio ao abuso desenfreado de drogas, o Congresso promulgou uma lei que taxava a morfina e o ópio. Nos anos seguintes, o consumo de cocaína disparou, aumentando 700% entre 1890 e 1902. A cocaína era tão popular que era encontrada até mesmo em bebidas como a Coca-Cola, que deu origem ao seu nome.
Isso foi seguido por uma lei de 1909 que proibia o fumo de ópio e, em 1937, pela “Marihuana Tax Act”. O pacote mais abrangente de leis foi instituído com a Lei de Substâncias Controladas de 1970, que classificou as drogas em cinco categorias com base em seus usos médicos e potencial de abuso ou dependência. Um ano depois, o então presidente Richard Nixon lançou a “Guerra às Drogas” e declarou o abuso de drogas como “inimigo público nº 1”. E em 1986, o Congresso aprovou a Lei Antidrogas, direcionando US$ 1,7 bilhão para a fiscalização e o controle de drogas.
Em geral, essas políticas não conseguiram reduzir o fornecimento e o uso de drogas, além de causar danos significativos às pessoas e às comunidades de cor. Por exemplo, entre 1980 e 1997, o número de encarceramentos por delitos de drogas não violentos passou de 50.000 para 400.000. Mas essas políticas dificilmente reduziram o consumo. A parcela de alunos do último ano do ensino médio que usam drogas caiu apenas ligeiramente no mesmo período, de 65% em 1980 para 58% em 1997.
Em resumo, os esforços anteriores dos EUA para reduzir o uso de drogas ilegais não foram especialmente eficazes. Agora, parece que os EUA estão mudando para o uso de tarifas – mas as pesquisas sugerem que elas também não levarão a melhores resultados e poderão, na verdade, causar danos consideráveis.
Porque as tarifas não funcionam
Os experimentos dos Estados Unidos com tarifas podem ser rastreados até a era da fundação, com a aprovação da Lei de Tarifas de 1789. Essa longa história demonstrou que as tarifas, os subsídios industriais e as políticas protecionistas não contribuem muito para estimular o amplo crescimento econômico no país, mas aumentam os preços para os consumidores e podem até mesmo levar à instabilidade econômica global. A história também mostra que as tarifas não funcionam muito bem como ferramentas de negociação, não conseguindo efetuar mudanças significativas nas políticas dos países-alvo. Os economistas geralmente concordam que os custos das tarifas superam os benefícios.
Durante o primeiro mandato de Trump, a taxa média efetiva de tarifas sobre as importações chinesas passou de 3% para 11%. Mas, embora as importações da China tenham caído ligeiramente, a relação comercial geral não mudou muito: A China continua sendo o segundo maior fornecedor de produtos para os EUA.
As tarifas tiveram algum benefício – para o Vietnã e outros países próximos com custos de mão de obra relativamente baixos. Essencialmente, as tarifas sobre a China fizeram com que a produção mudasse, com empresas globais investindo bilhões de dólares em países concorrentes.
Essa não é a primeira vez que Trump usa a política comercial para pressionar a China em relação ao fentanil – ele fez isso em seu primeiro mandato. Mas, embora a China tenha feito algumas mudanças de política em resposta, como adicionar o fentanil à sua lista de substâncias controladas em 2019, as mortes por fentanil nos EUA continuaram a aumentar. Atualmente, a China ainda é o primeiro produtor de precursores de fentanil, ou produtos químicos usados para produzir fentanil ilícito. E há outros no negócio: A Índia, no mesmo período, tornou-se um grande produtor de fentanil.
Uma questão de oferta e demanda
As drogas estão presentes em toda a história dos EUA. E quando se investiga essa história e se observa como outras nações estão lidando com esse problema, em vez de criminalizá-lo, os suíços e os franceses o abordaram como um problema de dependência que pode ser tratado. Eles perceberam que a demanda é o que alimenta o mercado ilícito. E como qualquer economista lhe dirá, a oferta encontrará um caminho se você não limitar a demanda. É por isso que o tratamento funciona e as proibições não.
A capacidade do governo dos EUA de controlar a produção dessas drogas é limitada, na melhor das hipóteses. O problema é que novos produtos químicos serão produzidos continuamente. Essencialmente, o fracasso em restringir a demanda apenas coloca curativos em feridas com hemorragia. O que os EUA precisam é de uma abordagem mais sistemática para lidar com a demanda que está alimentando a crise das drogas.
*Rodney Coates, é professor de Estudos Étnicos e Raciais Críticos na Universidade de Miami
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons.
Texto publicado originalmente pela Inter Press Service (IPS)
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